El guarataro: una Utopía escondida en Caracas

Míren los links para seguir mi camino.

Por Tessa Marsman, -Amsterdam 15-2-2010- Subo los callejones estrechos de casitas coloradas a ambos lados, dejando poco espacio para que suban los carros. No hay muchos transeúntes a esta hora del día. Acaba de pasar a mi lado sólo una abuelita con dos bolsas de comida. El sol ardiente ahuyenta a la gente a sus casas. Un vendedor me saluda haciendo una seña con su cabeza.

Los colores de las casas, las flores en la ventana y dos niños riéndose en voz alta me dan la bienvenida mientras subo paso por paso lentamente como un barquito andando rio arriba. Y cuando me volteo para descansar un momentico, me llega una vista espectacular: veo el valle lleno de techos irregulares y callejones tratando de buscar su camino hacia la avenida, en eso unas cometas se escapan del caos abigarrado de las casas.

Viven un millón de personas en los barrios de Caracas. Son lugares hostiles e invivibles, según muchos. Pero errando por el barrio, el cual debe su nombre un árbol de tronco largo y de flores púrpuras, veo la belleza que tiene a pesar sus problemas. Me encuentro en el Guarataro, un barrio caraqueño en el cual estoy viviendo.

El Guarataro no se diferencia mucho de los demás barrios en Caracas, ni es muy  grande en comparación con otros, por ejemplo, Petare. Se encuentra al oeste de Catia y vecino del 23 de enero  -famoso proyecto de viviendas construido por el dictador Marcos Pérez Jiménez-. Parte de él está en la parroquia San Juan, que contiene como 5 municipios más, tiene una población de 110.692 personas y la densidad es de 31.393 por km2. El Guarataro, es uno de los más poblados de San Juan y por tal las casas crecieron apilándose piso por piso, uno arriba del otro.

Un día, viendo desde mi ventana la calle del Carmen, vi que mi vecina se acercaba a mí. Llegó a mi casa y me invitó a acompañarla a la fiesta de su primo Juan David. Yo acepté, encantada por esa característica venezolana y más concretamente caraqueña de llevar siempre una fiesta por dentro.

Subiendo desde la panadería de los Portugueses, en la esquina de al lado de la Iglesia de la Inmaculada Concepción o mas conicido como Iglesia Palo Grande, paso por las calles con las casas coloniales de la vieja Caracas haciéndome compañía. La iglesia es de 1956, pero las casas tienen unos cientos años más guardados entre sus recovecos. Su estructura ha sido la misma durante todas las décadas: un patio central rodeado por los cuartos de la casa, techos de tejas y paredes de adobe. Esas joyas de la historia y de la arquitectura venezolana, se encuentran todavía allí, en especial en las regiones más bajas del Guarataro. Unas en su estado original y otras completamente adaptadas y modernizadas, pero el ambiente de la Caracas de antes todavía se respira al pasar por allí.

Subo por la esquina de El Martillo, paso por entre cuatro chamos jugando básquet, uno de los juegos más populares allí pues no requiere mucho espacio, tema que, en un lugar tan apretado, es muy importante y que por tal se juega en cada rincón plano que se encuentre (link) . Más adelante paso por un indigente bailando salsa al son recalentado de un viejo radio cuya música se cuela por las ventanas y por la puerta de un abasto donde venden un poco de todo pero más que todo ron y cerveza (link).  Qué ejemplo típico del amor caribeño por la música. Los hombres al otro lado de la calle me dicen un piropo mientras permanecen apoyados contra la pared. Uno me parece guapito (¡ay papá!).

Es arriba arriba de El Guarataro la fiesta de Juan David, donde estoy invitada. Ahí las casas son relativamente nuevas, ya no son tipo colonial. Voy temprano y hay muchas familias conversando en la calle. Pero apenas voy cruzando, cuando se me acerca un loco motorizado tratando de balancear con orgullo su vehículo en una rueda. No es poco el golpe se da pegando su rostro contra el asfalto (link).

Al llegar a la casa de Juan David, pienso en Aquiles Nazoa, periodista, poeta y humorista nacido en este barrio el 17 de mayo de 1920, hijo de una familia muy humilde. Mientras, los amigos de Juan David están enchulando el carro en frente de su casa, donde un chico con piernas de zancudo le pone un equipo de sonido bien potente para atraer muchas chicas (link)

Nazoa, se expresó con un lenguaje tan criollo que lo entienden todos, no sólo los intelectuales. Por eso, lo siguiente todavía le habla a chicos como los amigos de Juan David y el chamo haciéndose el loco en su moto. Escribe:

[…] Cuando uno de estos jóvenes que interrumpen un día

su curso de  “Inglés Básico” y mecanografía

para entrar en el mundo de los que “tienen modo”

un joven decente “compró carro y todo”.

A partir de su construcción, hasta los finales de los años 70, El Guarataro gozó de una reputación relativamente respetable debido a la construcción de la nueva Maternidad y otras instituciones de salud que quedan muy cerca del barrio. Sin embargo, con la urbanización masiva desde el cerro a mediados y finales del siglo XX y principios del XXI, El Guarataro fue creciendo con sorprendente velocidad, ésta aupada por su localización cercana al centro de Caracas. Debido a su vertiginoso crecimiento, tanto físico como demográfico, la respetable reputación de la cual gozaba la zona, se fue perdiendo con igual celeridad.

Desde su principio, la población del Guarataro era variada. Aparte de los venezolanos, llegaron a vivir allí una gran cantidad de portugueses, dominicanos y colombianos, todos conviviendo tranquilamente en el empinado barrio. La mixtura se nota cuando se camina por sus calles y le mira a los ojos de sus huéspedes.

Estoy aún en la casa de Juan David y veo que no hay muchos amigos todavía, es temprano. (link). Más tarde, reunido con sus panas, ya de noche, subimos todos a una sala de fiesta para celebrar. Incluso la vecina. Y hasta la señora baila al estilo de reggaetón, al haberse conseguido un jovencito que le sirve de pareja de baile (link) . El animo sube todavia más cuando ponen una canción de Héctor Cabrera, cantante conocido como ‘El Poeta de la Canción’. Nació en Caracas el 13 de Febrero de 1932, en el barrio El Guarataro (link)

Bajando acompañada por algunos amigos y amigas, después de la fiesta, pasamos por el cumpleaños de Marianela (link). Mientras la nena baila con su mamá por la calle yo paso y como algo de la parilla de Rosa (link) . Pero estoy cansada y ya me voy a mi casa en la Calle del Carmen, donde duermo con el canto de las ranas, los carros de San Martin y las miles de luces de Caracas que me sirven para iluminar mi cuarto.

Eso es El Guarataro para mí: un barrio que tiene su propio encanto, que vive su propia utopía.

Versión publicado en Zipper, pagina 12 y 13